Der Begriff des Nebenlandes ist politisch zu verstehen und wird uneinheitlich verwendet. Damit bereitet es Probleme, eine umfassende Definition zu geben. Am zutreffendsten ist es, als Nebenland denjenigen Teil eines Staatsverbandes zu bezeichnen, der eine politisch untergeordnete Rolle spielt, sodass er an dem wesentlichen Inhalt des im Hauptland konzentrierten Staatslebens keinen Anteil hat.