Die Nördliche Karwendelkette ist die nördlichste der vier großen, in weiten Abschnitten parallel verlaufenden Gebirgsketten im Karwendel. Die Nördliche Karwendelkette verläuft auf einer Gesamtlänge von ca. 18 km von Scharnitz in nordöstlicher Richtung über Mittenwald bis zum Wörner, wo sie scharf nach Osten umbiegt, bis sie schließlich westlich des Johannestal endet. Sie trägt 25 Hauptgipfel mit einer Durchschnittshöhe von 2.400 m. Der höchste Gipfel ist die Östliche Karwendelspitze . Die Grenze zwischen Österreich/Tirol und Deutschland/Bayern verläuft entlang des Grates von der Brunnensteinspitze im Westen bis zur Östlichen Karwendelspitze im Osten. Die Nordwestseite ist bayerisch, die Südostflanke tirolerisch. Die Nördliche Karwendelkette darf nicht mit der südlichsten Karwendelkette, der Inntalkette verwechselt werden, die - wegen ihrer Lage nördlich von Innsbruck - Nordkette genannt wird.