Um nêutron livre é um nêutron que existe fora do núcleo. É instável e deve submeter-se a um decaimento beta para alcançar um estado de estabilidade. Um nêutron livre tem uma meia-vida de aproximadamente 10 minutos. Os produtos de decaimento são um próton, um elétron e um neutrino. O nêutron livre é considerado uma partícula subatômica.