Após a morte de seu pai, Ahmad bin Yahya, em 19 de setembro de 1962, tornou-se Rei do Iêmen, Imã Mutawakkilite e Emir dos Crentes. Entretanto, uma semana depois de subir ao poder, um grupo com membros comprometidos com os Oficiais Livres deu um golpe de Estado e declarou a República Árabe do Iêmen. O rei fugiu para as montanhas do norte do país e depois organizou a oposição monarquista à república com o apoio da Arábia Saudita; enquanto que os revolucionários foram apoiados pelo Egito, que forneceu tropas e suprimentos.

Somente quando o exército egípcio, após a Guerra dos Seis Dias de 1962, retirou-se do Iêmen e os monarquistas fracassaram na tentativa de conquistar a capital Sanaa, que Muhamad al-Badr deixou o Iêmen.