Der Modernismo kam am Ende des 19. Jahrhunderts als literarische Strömung in Lateinamerika auf. Er entstand aus der Auflehnung gegen literarische Konventionen und in der Bemühung, subtilere Ausdrucksmittel und neue metrische Strukturen in der Lyrik zu schaffen. Daher rührt auch die Bezeichnung einer Richtung, die bewusst „modern“ sein und eine neue Art zu schreiben begründen will, eine adäquate Kunst für das moderne Lebensgefühl des Menschen am Fin de siècle. Als sein Begründer gilt Rubén Darío aus Nicaragua.