La minuscule caroline est une écriture apparue au , vers 770 sous l'impulsion de Charlemagne, dans l’école palatine tenue par Alcuin. Puis elle se diffuse depuis Saint-Martin de Tours où l'érudit s'est retiré à la fin de sa vie. Elle se répand ensuite dans tout l'Empire par les codex, les capitulaires et divers textes religieux avant d'évoluer vers l'écriture gothique au . Elle présente des formes rondes et régulières qui la rendent plus facile à lire et à écrire que la minuscule mérovingienne. Sa clarté favorise sa renaissance au , sous la forme de l'écriture humanistique diffusée par des humanistes florentins qui l'ont redécouverte et préférée à l'écriture gothique, qu'ils jugeaient artificielle et illisible.