L
'extraction de l'uranium est une
industrie minière qui va de la prospection initiale jusqu'au produit transportable, le «
yellowcake ». Elle est la première étape du
cycle du combustible nucléaire visant à fournir le combustible des
réacteurs nucléaires. Elle comprend les opérations successives suivantes :
- La prospection de nouveaux gisements ;
- La préparation d'un site pour l'exploitation d'un gisement (autorisations, conception et installation des équipements, construction éventuelle des ouvrages d'accès) ;
- L'extraction du minerai, seul ou en coextraction avec de l'or, du cuivre, du phosphate... ;
- Le traitement du minerai (concassage, broyage, dissolution de l'uranium) pour concentrer l'uranium sous forme de « yellowcake » (majoritairement composé de UO),
- Le transport sécurisé du yellow cake,
- Le démantèlement des équipements industriels et la gestion de l'après-mine.
En 2014, les trois premiers pays producteurs d'uranium dans le monde - le
Kazakhstan, le
Canada et l'
Australie - totalisent les deux tiers de la production mondiale d'uranium. La production d'uranium, qui atteint 56,2 milliers de tonnes, est en baisse de 5,7% par rapport à 2013.