Fin da giovane fu politicamente vicino a Lucio Cornelio Silla, che aveva conosciuto combattendo in Numidia contro Giugurta dal 108 al 105. Nell'89 a.C. fu eletto pretore. Combatté nella battaglia di Porta Collina, impedendo l'ingresso dei mariani a Roma, durante la guerra civile tra Mario e Silla.