Eine Mittelsteinzeit (wissenschaftlich Mesolithikum nach altgr. μέσος mésos „Mitte“ und λίθος líthos „Stein“) ist nur für das nacheiszeitliche Europa definiert. Auslöser waren die durch die Wiederbewaldung Mitteleuropas zu Beginn des Holozän etwa 9600 v. Chr. gesetzten neuen Lebensbedingungen. An die Stelle des verschwindenden Großwildes der Kältesteppen mussten die Menschen lernen, Standwild in den Wäldern zu jagen und die Fischerei zu verstärken. Die Mittelsteinzeit wurde beendet durch die Ausbreitung der erzeugenden Wirtschaftsweise (Ackerbau und Tierzucht) der Jungsteinzeit (des Neolithikums).