Le Massif central est un massif essentiellement hercynien qui occupe le centre-sud de la France. Avec une surface de , soit 15 % environ du territoire métropolitain, c'est le massif le plus vaste du pays, d'altitude moyenne et aux reliefs souvent arrondis. Il culmine à au sommet volcanique du puy de Sancy (département du Puy-de-Dôme). Dans l'ensemble, il s'est formé il y a 500 millions d'années, bien que les causses et surtout les reliefs volcaniques soient plus récents, ces derniers étant consécutifs à la formation des Alpes et des Pyrénées. Le Massif central abrite en effet l'essentiel des volcans français de métropole.