Graduou-se na École Polytechnique em 1860. Iniciou a carreira de professor na École des Mines em  1868, depois de um período como engenheiro perto de  Limoges. Em 1881  foi Engenheiro Chefe de Minas, e em  1894 Inspetor Geral de Minas, tornando-se decano da “École Nationale des Mines” em 1901, posto em que permaneceu até  1907. Além dos postos administrativos e de ensino, escreveu um tratado sobre análise química dos minerais (Traité d'analyse des substances minérales, publicado em  1898). O mineral de urânio  carnotita  foi nomeado em sua homenagem.

Em 1884 tornou-se membro da Academia da Agricultura e, em 1895 tornou-se membro da Academia de Ciências. Foi Comandante da Legião de Honra, e ocupou diversos cargos políticos.