Fu battezzata come Luisa Maria Teresa Anna, ma conosciuta come Maria Luisa. Lei, suo fratello, il futuro duca Ferdinando I di Parma, e sua sorella, la principessa Isabella di Parma arciduchessa d'Austria, morta all'età di 22 anni, furono educati da Étienne Bonnot de Condillac (Grenoble, 1715 - Parma, 1780), filosofo francese e membro dell'Accademia Francese dal 1768, amico di Denis Diderot e Jean Jacques Rousseau.