Figlia di
Maria Teresa d'Austria e di
Francesco Stefano di Lorena, alla nascita era stata insignita del titolo di arciduchessa d'
Austria. Per suggellare l'
alleanza tra l'Austria e la Francia contro la
Prussia e l'
Inghilterra, venne data in sposa, quattordicenne, al
delfino di Francia, il futuro Luigi XVI. Trasferitasi a corte, nella
reggia di Versailles, per sopperire alla solitudine, alla noia e a un matrimonio deludente e tormentato, cominciò a vivere nelle frivolezze, dedicandosi a costosi diversivi.