O povoamento da região de Marabá se deu nos fins do século XIX, com a chegada de imigrantes goianos e maranhenses. A emancipação municipal ocorreu em 1913, com seu desmembramento do município de Baião. O desenvolvimento do município durante um grande período foi dado pelo extrativismo vegetal, mas com a descoberta da Província Mineral de Carajás, Marabá se desenvolveu muito rapidamente, tornando-se um município com forte vocação industrial, agrícola e comercial. Atualmente, Marabá é um grande entroncamento logístico, interligada por cinco rodovias ao território nacional, por via aérea, ferroviária e fluvial.

Atualmente o município é o quarto mais populoso do Pará, com habitantes em 2015, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), e com o 4º maior Produto interno bruto (PIB) do estado em 2013, com 5,2 bilhões de reais, o seu Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) é 0.668, sendo considerado médio pelo PNUD/2010 e sua renda per capita em 2013 era de R$ 20.687,01. É o principal centro socioeconômico do sudeste paraense e um dos municípios mais dinâmicos do Brasil.