Magensaft ist ein mehr oder weniger schleimartiges Fluid, eine durchsichtige, aber auch deutlich gelb-grünliche Lösung, welche einen markanten, aber schwachen Eigengeruch besitzt. Der Magensaft enthält die Magensäure (nüchtern etwa 0,5-prozentige
Salzsäure),
Schleim, das
eiweißspaltende
Enzym Pepsin und den
intrinsischen Faktor (Mucoprotein, welches für die Resorption von
Vitamin B12 im
Krummdarm nötig ist). Magensäure weist einen
pH-Wert von etwa 1–1,5 bei nüchternem Magen auf und einen von 2–4, wenn er voll ist. Sie dient dem Aufschluss der Nahrung (
hydrolytische Spaltung von
Proteinen in Oligopeptide oder einzelne Aminosäuren) und hat eine
bakterizide Wirkung.