Apesar de muitos aspectos da vida de Hubbard serem contestados, há um consenso geral sobre algumas informações básicas. Nascido em Tilden, Nebraska, ele passou grande parte de sua infância em Helena, Montana. Ele viajou para a Ásia e o Pacífico Sul no final da década de 1920 após seu pai, um oficial da Marinha dos Estados Unidos, ter sido transferido para uma base em Guam. Ele estudou na Universidade George Washington em Washington, D.C. no início da década de 1930, antes de sair e começar uma carreira como escritor de histórias para revistas pulp. Ele brevemente serviu na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais e foi um oficial da marinha durante a Segunda Guerra Mundial, comandando dois navios, o USS YP-422 e o USS PC-815, por um curto período de tempo. Ele foi removido dos dois comandos quando seus superiores o consideraram incapaz de comandar. Os últimos meses de seu serviço foram passados em um hospital tratando uma úlcera péptica.

Hubbard mais tarde desenvolveu a Dianética, "a ciência moderna da saúde mental". Fundou a Cientologia em 1952 e supervisionou o crescimento de sua igreja em uma organização mundial. No final da década de 1960 e início da de 1970, ele passou a maior parte de seu tempo no mar com sua frota pessoal de navios como "Comodoro" da Sea Organization, um grupo de elite dos cientologistas. Sua expedição chegou ao fim quando o Reino Unido, Grécia, Espanha, Portugal e Venezuela fecharam seus portos para ele. Em certo ponto, um tribunal na Austrália revogou o status de religião da igreja. Similarmente, um tribunal da França condenou Hubbard por fraude. Ele voltou para os Estados Unidos em 1975, entrando em retiro no deserto da Califórnia. Em 1983, Hubbard foi chamado de co-conspirador indireto num esquema de infiltração internacional de informação e projeto de roubo chamado "Operação Branca de Neve". Ele passou seus últimos anos em um rancho perto de Creston, Califórnia, morrendo em 1986.