Der
Kontrapunkt (von lat.
punctus contra punctum = „Note gegen Note“) ist die wichtigste
Kompositionstechnik der
Renaissance und des
Barock. Sie erlebte unter
Johann Sebastian Bach einen Höhepunkt. In der
Musiktheorie ist die einfachste Variante des Kontrapunkts die „Gegenstimme“ zu einer vorgegebenen
Melodie, die auch als
Cantus firmus bezeichnet wird. Eine
Fuge besitzt eine solche Melodie, genannt
Thema bzw.
Soggetto; der Kontrapunkt umspielt und begleitet das Thema als zweite
Stimme. Davon ausgehend bezeichnet der Begriff Kontrapunkt auch die Kunst bzw. Technik, Gegenstimmen zu gegebenen Tonfolgen zu erfinden, die sowohl einen vertikal (
harmonisch) sinnvollen Zusammenklang ergeben als auch eine horizontal-lineare (melodisch) sinnvolle Eigenständigkeit aufweisen.