Ha studiato alla facoltà di Scienze Biologiche laureandosi in Biologia e specializzandosi in Zoologia con Richard von Hertwig al quale è succeduto alla cattedra di Zoologia generale, sistematica e sperimentale, all'Università di Monaco, in Germania. Insieme a Konrad Lorenz e Nikolaas Tinbergen, ha contribuito, seguendo la strada tracciata dal grande biologo Oskar Heinrot (direttore dello zoo di Berlino), uno dei massimi esperti di "anatidae", concretamente alla nascita dell'Etologia, una delle tante branche in cui si dividono le Scienze Biologiche.