Biografia
Figlio di un insegnante di
Stralsund in
Pomerania, regione che apparteneva allora alla
corona svedese poi. Frequentò la facoltà di
medicina alle
Università di Jena ma non si laureò in questa disciplina, poiché era interessato alla Storia Naturale, quindi si iscrisse alla facoltà di Scienze biologiche a
Dresda studiando Zoologia, poi Anatomia comparata in quella di
Erlangen e Botanica in quella di
Gottinga, si laureò in Biologia con una tesi di Ittiologia, che aveva come argomento i costumi e la vita di alcuni ciclidi Africani. Nel 1793 ottenne il
dottorato all'
Università di Greifswald con una tesi sui
vermi parassiti intestinali, in diversi Attinopterigi. Nel
1801, dopo avere insegnato nella scuola veterinaria di
Berlino, divenne
professore all'istituto veterinario di
Greifswald; successivamente, nel
1808, ottenne le cattedre di
anatomia e di
fisiologia all'
università di Berlino, che conservò tutta la vita.