Tra le sue scoperte il rilevamento di elementi della tavola periodica quali cerio, silicio, selenio e torio. Nel 1807 introdusse il termine "chimica organica" differenziando i composti prodotti dal regno animale da quelli di natura minerale. Nel 1813 cambiò la scrittura attuale della formula chimica introducendo i simboli letterali. Diede il nome agli elementi chimici.