Atuou principalmente durante as décadas de
1950 e
1960. Embora tocasse antes de
1955, seus principais anos foram entre
1955 e
1967, durante os quais reformulou o jazz e influenciou gerações de outros músicos. As gravações de Coltrane foram prolíficas: ele lançou cerca de 50 gravações como líder nestes doze anos, e apareceu em outras tantas lideradas por outro
músicos. Através de sua
carreira, a música de Coltrane foi tomando progressivamente uma dimensão
espiritual que iria consagrar seu
legado musical.