La ville-préfecture de Jiuquan est une subdivision administrative de la province du Gansu, province dont elle occupe en gros le tiers ouest. Jiuquan s'étend sur , pour l'essentiel des régions arides et désertiques. La population se concentre dans le Corridor du Hexi qui traverse la région d'ouest en est. Entouré de montagnes et parsemé d'oasis, celui-ci représente une importante voie de passage entre l'Asie centrale à la Chine historique. Autrefois emprunté par la route de la soie, il est aujourd'hui traversé par la Route nationale 312, qui relie Shanghai au Xinjiang et au Kazakhstan.