Na maioria das encarnações do  mito Batman, James Gordon é o comissário de polícia Gotham City, casa do Batman. Ele compartilha o profundo compromisso do  herói para livrar a cidade escura e corrupta do crime. Nos quadrinhos da  Idade de Ouro e  Prata, e em  1960 no programa de televisão do Batman, Gordon confia plenamente, e é ainda um pouco dependente do Batman. Nas histórias mais modernas, ele é um pouco cético em relação ao método do Batman de vigilante, mas reconhece a necessidade de Batman, e os dois têm um respeito mútuo e amizade tácita. A relação de Gordon com o Batman, como seu contato na polícia; é comparável à relação entre Sherlock Holmes e  inspetor Lestrade. Ele era o marido de Barbara Kean Gordon e, após seu divórcio, de Sarah Essen Gordon. Gordon é também o pai de James Gordon Jr., e dependendo da  continuidade; pai ou pai adotivo de Barbara Gordon, a primeira Batgirl moderna e mais tarde Oraculo e, em seguida, Batgirl novamente.

Gordon é uma parte importante do mito de Batman e apareceu na maioria das outras adaptações de mídia do personagem. Isso inclui jogos de vídeo, animação, e os  filmes de ação ao vivo. Gordon foi interpretado por Lyle Talbot na  série de filmes  Batman e Robin, Neil Hamilton na série de televisão  Batman, Pat Hingle nos filmes da série Tim Burton / Joel Schumacher; e Gary Oldman na série de filmes de Christopher Nolan.