Cresciuto in una famiglia ebrea, nacque nel borough del Bronx a New York City e passò l'infanzia a nord di Manhattan. Nel 1936 si iscrisse all'Università Statale del Kansas (Kansas State University) fino alla sua convocazione alla marina militare statunitense durante la seconda guerra mondiale. Dopo la guerra terminò gli studi universitari e iniziò a lavorare per la Broadcast Music Incorporated e la Metro-Goldwyn-Mayer.