Depois de ser expulso da casa de seu pai pelo seus meio-irmãos por ser filho de uma mulher canaanita (por isso ela é chamada de prostituta), ele foi viver em Tobe, a leste de Gileade e foi viver com homens levianos. Os amonitas entraram em guerra contra os israelitas e não tinha nenhum homem com as qualificações de Jefté, homem valoroso e guerreiro e os anciões foram buscá-lo na terra de Tobe. Estrategicamente, para evitar derramamento de sangue, Jefté tentou negociações com reinos vizinhos, no que não obteve sucesso. Partiu para um 2º plano: um ataque sob a direção de Deus.

Antes de partir para a guerra, ele fez um voto ao Senhor: caso ele retornasse para casa vitorioso, o primeiro ser que saísse pela porta de sua casa, ao seu encontro, seria oferecido em holocausto ao Senhor. Ele voltou vitorioso, mas quem saiu ao seu encontro foi sua filha única, cujo relato bíblico afirma que ela morreu, antes de conhecer (ter relações íntimas com) um homem (Juízes 11:39). Há quem diga que Jefté não ofereceu sua filha em sacrifício por dois motivos:
(1)Ele certamente conhecia a lei de Deus que proibia rigorosamente sacríficios humanos, e por certo sabia que Deus tinha tal ato como uma abominação intolerável (Lv 18.21; 20.2-5; Dt 12.31; 18.10-12).