Si distinse durante le guerre rivoluzionarie, ottenendo numerose vittorie e raggiungendo fama e prestigio tra i generali della repubblica. Considerato uno dei migliori condottieri francesi ed un possibile rivale politico del generale Napoleone Bonaparte, dal quale era diviso da una forte rivalità, venne coinvolto nel 1802 nella congiura contro il Primo console di Jean-Charles Pichegru e Georges Cadoudal. Fu quindi arrestato, processato e mandato in esilio. Ritornato in Europa al servizio dello zar di Russia Alessandro, rimase mortalmente ferito alla battaglia di Dresda, combattendo contro i suoi compatrioti.