Na história da Suécia, os jarlas são descritos como governantes locais ou vice-reis indicados pelo rei para governar uma das  províncias suecas históricas, como Västergötland, Östergötland ou  Svitjod. Na Noruega, os jarlas aparentemente mantiveram esse papel, e os reis tentaram introduzir um em cada fylke (condado ou distrito) antes que o título fosse usado exclusivamente nas Ilhas Orkney, no século XIV. Já na Suécia, em meados do século X, o título era usado exclusivamente por uma única pessoa, e os líderes locais passaram gradativamente a ser referidos como dux (duque). Antes que o título caísse em desuso, em meados do século XIII, os jarlas suecos eram poderosos, a exemplo de  Birger Brosa (?- 1202), Ulf Fase (1221-1247) e Birger Jarl  (1210 - 1266), e frequentemente eram os verdadeiros governantes do reino.