Figlio di Dante Alighieri e di Gemma Donati, Jacopo nacque sicuramente prima del 1300 e seguì il padre in esilio dopo il 1315, al compimento della maggior età. Con tutta probabilità, lui e il fratello Pietro si recarono prima a Verona, da Cangrande della Scala, ed infine a Ravenna, dove vi rimase fino al 1322, ancora protetto dai Da Polenta mecenati del padre. Infatti in quell'anno, Jacopo mandò una Divisione della Commedia a Guido da Polenta signore della città. Rientrò nel 1325 a Firenze dove, il 9 ottobre 1326, ottenne gli ordini minori che gli resero possibile ottenere un canonicato a Verona. In patria si impegnò a sistemare la situazione economica familiare, riuscendo nel 1343 a riottenere i beni paterni confiscati. Gli ultimi anni trascorsero nel tentativo di impalmare Iacopa di Biliotto degli Alfani, dalla quale ebbe una figlia, di nome Alighiera. Morì, probabilmente, a Firenze durante la peste nera del 1348.