O termo isolationism, também conhecido como dark ambient, foi cunhado por Kevin Martin, o homem por trás de projetos como GOD e Techno Animal. A sua primeira aparição na mídia impressa foi na revista britânica Wired, em dezembro de 1993, num artigo escrito por Martin; era uma denominação para um tipo de música ambiente mais "sinistra" que surgia na Europa, em meados da década de 1990. A consagração definitiva do termo veio com a coletânea Ambient 4: Isolationism de 1994, um disco duplo que era praticamente um catálogo do estilo.