Organologiquement, les instruments de musique sont classés par leur mode de production du son. Un instrument à anche libre est un instrument à vent, utilisant un système d'anche en bois ou en métal, fixée d'un côté, et libre de se déplacer de part et d'autre de sa position de repos. Le déplacement de la colonne d'air pour mettre cette anche en vibration peut être :

• le souffle de l'instrumentiste : harmonicas, mélodicas…
• un mécanisme à bras ou à pieds (ou même parfois à aisselles ou à genoux) : accordéons, harmoniums…
• une soufflerie mécanique : certains tuyaux d'orgues, de positifs, de limonaires…