Die
Inkubationszeit (
lat.
incubare = ausbrüten) ist ein Begriff aus der
Infektiologie und beschreibt die Zeit, die zwischen
Infektion mit einem
Krankheitserreger und dem Auftreten der ersten
Symptome vergeht. Die Inkubationszeit kann, abhängig von der
Krankheit, zwischen wenigen Stunden und einigen Jahrzehnten betragen. Dies hängt davon ab, wie unterschiedlich schnell und auf spezifische Weise sich die entsprechenden Erreger im Körper vermehren (
Temperenz,
Virulenz).