Unter einer
Infektion (
lat. „anstecken“, „vergiften“; wörtlich „hineintun“), umgangssprachlich auch „Ansteckung“, versteht man das aktive oder passive Eindringen, Verbleiben und anschließende Vermehren von
pathogenen Lebewesen (z. B.
Bakterien,
Pilze,
Parasiten) oder pathogenen
Molekülen (z. B.
Viren,
Transposons und
Prionen) in einem
Organismus, meistens konkreter von
Krankheitserregern in einen
Wirt. Krankheiten, die durch Pathogene ausgelöst werden, bezeichnet man als
Infektionskrankheiten. Das absichtliche Einbringen von Mikroorganismen in ein
Nährmedium wird als
Inokulation und das unbeabsichtigte Einbringen als
Kontamination bezeichnet. Im übertragenen Sinne wird auch die Einbringung von
Schadsoftware in einen
Computer als Infektion bezeichnet.