A
inércia é uma
propriedade geral da
matéria (e segundo a
Relatividade, também da
energia). Considere um corpo não submetido à ação de
forças ou submetido a um conjunto de forças de resultante nula; nesta condição esse corpo não sofre variação de
velocidade. Isto significa que, se está parado, permanece parado, e se está em movimento, permanece em movimento em linha reta e a sua velocidade se mantém constante. Tal princípio, formulado pela primeira vez por
Galileu e, posteriormente, confirmado por
Newton, é conhecido como primeiro princípio da
Dinâmica (
1ª lei de Newton) ou
princípio da Inércia.
Podemos interpretar seu enunciado da seguinte maneira: todos os corpos são "preguiçosos" e não desejam modificar seu estado de movimento: se estão em movimento, querem continuar em movimento; se estão parados, não desejam mover-se. Essa "preguiça" é chamada pelos físicos de
Inércia e é característica de todos os corpos dotados de
massa.
O princípio da inércia pode ser observado no movimento de um
ônibus (autocarro, em
Portugal). Quando o ônibus "arranca" a partir do repouso, os passageiros tendem a deslocar-se para trás. Da mesma forma, quando o ônibus já em movimento freia (trava em
Portugal), os passageiros deslocam-se para a frente, tendendo a continuar com a
velocidade que possuíam. A inércia refere-se à resistência que um corpo oferece à alteração do seu estado de repouso ou de movimento