O grupo aparenta ter origem no grupo Mandé dos povos da família linguística Níger-Congo, acreditando-se que descenda do antigo povo Bafour. A etnia segue a religião muçulmana do rito sunita Maliki, falando, em geral, a língua hassaniya, apesar de terem preservado elementos da língua soninké, reflectindo a sua herança nigero-congolesa.

Sem força militar própria, o grupo esteve tradicionalmente reduzido à posição degradante de pertencer à casta inferior da sociedade mauritana, os znaga, submetidos pela força e sujeitos ao pagamento de tributos (horma) às tribos mais poderosas dos povos Hassane e Zawia, tais como os Oulad Delim e Ouled Bou Sbaa.