Le genre Ilex comprend plus de 400 espèces réparties dans le monde entier, sous les tropiques et dans les régions tempérées. La plus grande diversité d'espèces se trouve en Amérique et dans le sud-est asiatique. En Europe, le genre n'est représenté que par une seule espèce (Ilex aquifolium, nommé houx en français), de même en Afrique (Ilex mitis) et en Australie (Ilex arnhemensis).