Der Begriff hydrophob stammt aus dem Altgriechischen ( hýdor „Wasser“ sowie phóbos „Furcht“) und bedeutet wörtlich „wassermeidend“. Nach IUPAC-Definition ist die Hydrophobie die Assoziation unpolarer Gruppen oder Moleküle einer wässrigen Umgebung. Mit diesem Fachausdruck aus der Chemie werden Substanzen charakterisiert, die sich nicht mit Wasser mischen und es auf Oberflächen meist „abperlen“ lassen. Wenn eine Oberfläche sehr stark wasserabweisend ist, spricht man auch von Superhydrophobie.