Hiei é um demônio de fogo nascido de uma Mulher do Gelo que manteve relações com um macho de outra espécie e por isso é considerado impuro e maldito. Banido do País do Gelo ainda bebê e criado por ladrões em uma floresta, Hiei desenvolveu uma personalidade apática e indiferente quanto a todos ao seu redor. As únicas coisas que lhe importavam eram sua , uma lágrima cristalizada de sua mãe, e sua vingança sobre as Mulheres do Gelo. Após perder sua Pedra Preciosa durante um combate, Hiei implanta em sua testa um , um terceiro olho que lhe dá habilidades especiais, incluindo visão remota, para procurar tanto a Pedra quanto o País do Gelo. Ao descobrir que sua irmã gêmea Yukina abandonou seu povo para procurá-lo, Hiei abandona sua vingança para encontrá-la, jornada que o levaria para o Mundo dos Homens.

Togashi planejava usar Hiei como um dos antagonistas iniciais do mangá e depois descartá-lo, mas resolveu mantê-lo devido à sua popularidade dentre os leitores. Apesar de suas incertezas, Togashi logo incluiu Hiei no grupo de personagens principais. Ao longo da publicação do mangá e exibição do anime, Hiei se tornou o personagem mais popular da série, sempre aparecendo em primeiro lugar nas pesquisas de popularidade e fazendo aparições em diversas mídias fora do mangá e anime.