Hernando de Soto (ca. 1496/1497 — 1542) foi um conquistador e explorador espanhol nascido em Barcarrota, Estremadura, ca. 1497. Participou nas expedições de Francisco Pizarro e de Diego de Almagro, o Velho na conquista do Peru (1532-1534), a seguir regressou a Espanha com uma avultada fortuna e obteve autorização de Carlos V para conquistar a Flórida à sua própria custa. Desembarca a 25 de maio de 1539 com os seus companheiros na baía de Tampa, mandou as naus para Cuba e explorou o sudeste dos atuais Estados Unidos da América: Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte,  Tennessee, Alabama e Louisiana. Foi o primeiro europeu a ver e a transpor o rio Mississippi (1541), e morreu de febres junto ao mesmo rio, no qual foi imerso - sem receber as bênçãos do povo natural da terra, que segundo os registros históricos o liquidaram desde as suas canoas.

Hernando de Soto Polar (2 de junho de 1941) é um economista e político peruano. Também preside o Instituto de Libertad y Democracia , com sede em Lima. É reconhecido pela revista Time como um dos 5 maiores líderes inovadores do século, e pela revista Forbes como um dos 15 líderes que “irão reinventar o futuro”. O jornal The New York Times escreveu que suas idéias são a maior esperança que há em anos e a revista The Economist considerou o Instituto que fundou - o Instituto para a Liberdade e Democracia como “um dos dois mais importantes do mundo”.