Der Hauptlauf ist ein Abschnitt der Lieferkette, bei dem viele Einzelsendungen vom Versandspediteur zu einer Sammelladung zusammengefasst werden. Die Sammelladung wird auf einen LKW, einen Zug, ein Binnenschiff, Seeschiff oder Flugzeug verladen und zum Empfangsspediteur befördert. Der Hauptlauf wird entweder von einem fremden Frachtführer oder vom Versandspediteur im Selbsteintritt vollzogen. Der Hauptlauf beginnt in dem Moment, in dem der LKW den Versandspediteur verlässt. Während Vor- und Nachlauf in der Regel mit kleineren Nahverkehrs- und Distributionsfahrzeugen durchgeführt werden, erfolgt der Hauptlauf mit Fahrzeugen des Fernverkehrs, welche über eine größere Transportkapazität verfügen.