Hatra foi uma antiga cidade fortificada situada no atual
Iraque, construída pelo
Império Selêucida no século III a.C. e depois capturada pelo
Império Parta. Foi a capital do primeiro reino
árabe. Resistiu à invasão dos
romanos em
116 e em 198 graças às poderosas muralhas reforçadas com torres. As ruínas da cidade, especialmente os templos onde se mistura a arquitetura de influência helênica e romana com motivos decorativos orientais, atestavam a grandeza da civilização que a construiu. Suas ruínas localizam-se a 290 km a noroeste de
Bagdá e a 110 km a sudoeste de
Mosul, no
Iraque.
Considerada um oásis da civilização pré-cristã no meio do
deserto iraquiano que se estende até a
Síria, suas estátuas e colunas – algumas delas com cerca de 70 m de altura – formavam um dos mais impressionantes
sítios arqueológicos do país. Sua visitação por turistas estrangeiros, porém, esteve proibida por quase 40 anos, durante o regime de
Saddam Hussein.
Usadas na cena de abertura do filme
O Exorcista (1973), suas ruínas milenares,
Patrimônio Cultural da Humanidade da
UNESCO desde 1985, com cerca de 2300 anos de existência, foram explodidas e destruídas pelo grupo
Estado Islâmico em março de 2015, na cruzada do grupo radical
jihadista para exterminar o que consideram "idolatria" nos territórios tomados sobre seu controle naquela região do noroeste do Iraque. Sua destruição foi considerada como "um momento decisivo na lamentável estratégia de limpeza cultural no Iraque" pela diretora-geral da
UNESCO,
Irina Bokova.