Giovanni nacque nell'isola di Cipro da una famiglia ricca e nobile, il padre Epifanio era governatore di Cipro, la madre Monesta era cristiana. Da giovane manifestò propensione per lo studio e per la carità verso i poveri. , si sposò ed ebbe dei figli, ma sia la moglie che i figlio che morirono presto. Rimasto vedovo e solo si dedicò interamente ai poveri, tanto che la sua fama si diffuse in tutto l'Oriente.