Als Gefahrstoff gelten Substanzen, die ein chemisches Gefährdungspotential aufweisen (für Gefährdungen aufgrund von Radioaktivität gilt diese Definition nicht). Betroffen sein können Reinstoffe (Elemente sowie Verbindungen) oder daraus hergestellte Zubereitungen (Stoffgemische). Derartige Stoffe werden im Fachjargon der Sicherheitsbehörden teilweise auch als gefährliche Stoffe bezeichnet.