Proviene da una famiglia benestante: il padre Carlo è uno stimato primario ospedaliero, il nonno Guglielmo Ciardi e gli zii Giuseppe e Emma Ciardi sono noti pittori, il fratello minore è Pier Maria Pasinetti, anche lui sceneggiatore, oltre che giornalista, romanziere e docente di letteratura comparata e lingua italiana all'UCLA. Insieme al fratello fondò e diresse la rivista del GUF Il Ventuno, ed è il primo studente italiano a discutere la tesi sulla storia del cinema all'Università di Padova (relatore lo storico dell'arte Giuseppe Fiocco) nell'anno accademico 1933-34; inoltre è l'autore della prima "Storia del cinema dalle origini ad oggi" pubblicata in Italia (1939). Scrive di cinema su numerose riviste, come Cinema e Bianco e Nero, distinguendosi per precisione e competenza in un panorama di critici che trattarono a lungo il cinema come "arte minore".