Un
fluide électrorhéologique (fluide ER) est une
suspension de
particules conductrices dispersées dans un
fluide isolant. La taille des particules peut varier de quelques
nanomètres à plusieurs
micromètres, avec une
fraction volumique (rapport entre le volume des particules et le
volume total) généralement de l’ordre de 20 % à 30 %. Découvert la première fois par W. M. Winslow en 1947, ce fluide présente des propriétés très intéressantes d'un point de vue tant scientifique que technologique. En fonction du
champ électrique appliqué, les propriétés
rhéologiques (
viscosité, contrainte seuil…) d’un fluide ER sont considérablement modifiées. Cela permet d’obtenir même une «
solidification » du fluide. Ce phénomène peut s’expliquer d’une façon macroscopique par la formation des fibres parallèles au champ par les particules. Ces fibres génèrent une liaison entre
électrodes et augmentent donc la viscosité de fluide.