Fernuniversitäten sind Universitäten, die ein Studium mit regulärem akademischem Abschluss im Wege des Fernstudiums ermöglicht, bei dem es auch Präsenzphasen gibt, beispielsweise für die Klausuren. Im Unterschied zu den zahlreichen Fernschulen ermöglichen sie somit den Erwerb eines akademischen Grades. Die erste und einzige deutsche staatlich geleitete und ausschließlich als Fernuniversität arbeitende Universität ist die Fernuniversität in Hagen. An der Anzahl der Studierenden gemessen ist sie die größte Hochschule Deutschlands. Bei den Personalverantwortlichen deutscher Unternehmen gilt das Fernstudium als mindestens gleichwertig zum Präsenzstudium. Weltweit gibt es zahlreiche Universitäten, die in bestimmten Fakultäten Fernstudien mit akademischen Abschlüssen anbieten. Privat geführte Hochschulen bieten zumeist MBA-Studiengänge mit staatlich anerkannten Abschlüssen im Fernstudium an. Das System einer virtuellen Universität hat in der Regel mehrere Komponenten, beispielsweise

• Fernstudium mit Studienbriefen und Internetverwaltung
• Online-Fernstudium: Aufgaben werden im Internet gestellt
• Computerunterstützte Lernprogramme über das Internet
• Online-Seminare mit Newsgroups, eMail-Listen
• Videokonferenzen

Die Fernuniversität in Hagen (Eigenschreibweise: FernUniversität) ist die erste und einzige staatliche Fernuniversität in Deutschland. Ihr Sitz befindet sich in Hagen in Nordrhein-Westfalen. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes ist sie, auch unter Nichtberücksichtigung von Akademie- und Weiterbildungsstudierenden, mit über 76.000 Studierenden im Wintersemester 2015/2016 die größte deutsche Universität. Da bestimmte Fächer, insbesondere Medizin, nicht sinnvoll als Fernstudium angeboten werden können, ist die Fernuniversität keine Volluniversität.