Apparteneva alla nobile famiglia
sveva degli
Hohenstaufen e discendeva per parte di madre dalla dinastia
normanna degli
Altavilla, regnanti di Sicilia. Conosciuto con gli appellativi
stupor mundi ("
meraviglia o stupore del mondo") o
puer Apuliae ("fanciullo di
Puglia"), Federico II era dotato di una personalità poliedrica e affascinante che, fin dalla sua epoca, ha polarizzato l'attenzione degli storici e del popolo, producendo anche una lunga serie di miti e leggende popolari, nel bene e nel male.