Die
Fadenwürmer (Nematoda), auch
Nematoden (
nema „Faden“) oder
Älchen genannt, sind ein sehr artenreicher
Stamm des Tierreichs. Bislang wurden mehr als 20.000 verschiedene
Arten beschrieben. Wahrscheinlich sind sie auch die individuenreichste Gruppe unter den
vielzelligen Tieren, einer Schätzung zufolge stellen sie etwa 81 % aller tierischen Organismen. Es handelt sich zumeist um relativ kleine, weiße bis farblose, fädige Würmchen, die in feuchten Medien leben, darunter viele
parasitische Gruppen mit einigen
humanpathogenen Arten.