Excavata é um dos grandes grupos taxonômicos de
eucariontes, sendo composto por uma grande diversidade de organismos
unicelulares, sendo alguns conhecidos parasitas de animais, como
Trypanosoma cruzi e
Giardia lamblia, ou seres de vida livre, como
Euglena gracilis, e alguns importantes parasitas humanos. Alguns “escavados”, como são coloquialmente chamados os integrantes do grupo, partilham uma depressão ou irregularidade ventral relativa à captura e ingestão de alimentos em suspensão suportada por elementos do
citoesqueleto da célula (de onde seu nome deriva), sendo esta uma das principais características responsáveis pela sustentação da linhagem . Por alguns anos a
monofilia do grupo foi considerada duvidosa e bastante questionada pela ausência de
sinapomorfias universais entre os indivíduos do
táxon. Contudo, o agrupamento é atualmente considerado
monofilético, tendo-se por base informações moleculares e ultraestruturais .
Muitos excavados carecem das
mitocôndrias "clássicas" e por vezes são denominados "amitocondriais", ainda que a maioria, apesar de tudo, retenha um orgânulo mitocondrial em forma grandemente modificada. Outros apresentam mitocôndrias com cristas tubulares, discoidais ou, em alguns casos, planas. A maioria possui dois, quatro, ou mais
flagelos e muitos apresentam um aparelho digestivo ventral com uma ultraestrutura característica, suportado por
microtúbulos. Nem todos os grupos considerados como excavados compartilham estas características e, graças a várias evidências moleculares e morfológicas que se sobrepõem, podem-se definir pelo menos os seguintes grupos:
As relações entre os distintos grupos de excavados são ainda incertas e é possível que os Excavata não constituam um grupo
monofilético. Só o parentesco entre
Euglenozoa e Percolozoa se apoia sobre dados moleculares robustos; ambos os grupos possuem mitocôndrias com cristas discóides. A maioria dos Jakobida possui cristas tubulares como a maioria dos demais protistas. Os
Metamonada são inusuais por terem perdido as mitocôndrias clássicas; em seu lugar possuem
hidrogenossomas,
mitossomas. Um taxon,
Loukozoa, foi continuamente redefinido para incluir uma grande variedade de grupos (entre eles Jacobida e
Malawimonas) e finalmente abandonado.