O tempo estimado de chegada (ETA) é calculado com base na estimativa de chegada direta ao destino com base na distância e velocidade. O ETA não prevê em seus cálculos situações não previstas durante o precurso, como desvios e paradas. A medida que o objeto em locomoção se aproxima de seu destino, o ETA diminui, caso o objeto pare ou circunde o ponto de destino à uma distância fixa, o ETA permanece parado. Caso o objeto se afaste de seu ponto de destino, o ETA aumenta.

O ETA também tem sido metaforicamente utilizado, tanto nos EUA como em outros países, em diversas situações onde não exista objetos fisicamente em locomoção, a exemplo de seu uso no meio computacional, para estimar o tempo de término do download de um arquivo. Tem sido utilizado também por qualquer pessoa ou grupo, como forma de designar o tempo que falta para o término de qualquer atividade.