Escolas Normais são instituições de formação de professores. As Escolas Normais surgiram no
Brasil, previstas pela Lei Provincial de
1835, sendo a primeira delas instalada no mesmo ano, em
Niteroi no
Rio de Janeiro. A Escola Normal de Ouro Preto em
Minas Gerais foi criada em
1835 e instalada em
1839. A justificativa para a criação das Escolas Normais era a de que os antigos mestres-escola, professores da época, não estavam preparados para a prática docente. Desta forma, os estabelecimentos serviriam como referencia de normalização das práticas educativas, formação e instrução profissional de novos mestres além de propor, através de concursos públicos, a melhoria do preparo de pessoas consideradas aptas ao magistério. Um movimento de descontinuidade, no entanto, perpassou pelas Escolas Normais brasileiras neste período e somente no final do
século XIX, as instituições se firmaram em várias localidades. Muitas instituições foram instaladas, poucas iniciaram suas atividades.Algumas funcionaram por pouco tempo, fecharamm e reabriram anos depois. Em Minas Gerais, podia se contar 8 destes estabelecimentos, antes do início da
República. Além de Ouro Preto,
Campanha 1872,
Diamantina 1879,
Paracatu 1879,
Montes Claros 1879,
Sabará 1881,
Uberaba 1884,
Juiz de Fora 1884 e
São João del-Rei 1884.
Durante meados do século XX, as Escolas Normais no Brasil foram caracterizadas por uma tendência experimental, positivista e/ou da aplicação de testes. Vale destacar também que neste período, a Escola Normal brasileira se constituiu como um centro de divulgação e de incremento da metodologia e da técnica de Alfred Binet. A ação da Escola Normal no Brasil foi potencializada com a criação e prática dos anexos laboratoriais ou escolares, merecendo ser destacado naquela época o Laboratório de Psicologia da Escola Normal de São Paulo, que surgiu como extensão em 1914, quando Oscar Thompson era seu diretor. As práticas laboratoriais, como o exame antropométrico para classificação de crianças, norteavam as ações e intervenções educacionais da Escola Normal.